¿Por qué tratar las aguas residuales? ¿Qué son las aguas subterráneas? ¿Qué es el ciclo hidrológico o ciclo del agua? Principales contaminantes Disponibilidad y uso del agua
Composición de las Aguas Residuales
Las aguas residuales se componen, básicamente, de un 99,9% de agua en
su estado conocido como de agua potable y de, un 0,1% por peso de
sólidos, sean éstos disueltos o suspendidos. Este 0,1% referido es el
que requiere ser removido para que el agua pueda ser reutilizada. El
agua sirve o actúa como medio de transporte de estos sólidos, los que
pueden estar disueltos, en suspensión o flotando en la superficie del
líquido.
Agua Potable Sólidos GasesDisueltos ComponentesBiológicos
99,9% 0,1% (por peso) SuspendidosDisueltosColoidalesSedimentables
O2CO2H2SN2 BacteriasMicro y macroorganismosVirus
¿Por qué tratar las aguas residuales?
Con el desarrollo de la urbanización y con la diversificación de los
procesos industriales, un sinnúmero de elementos químicos elaborados
por la sociedad junto a una mayor cantidad de materias orgánicas son
dispuestos en los cursos normales de agua, depositándose en lagunas,
lagos, ríos y mar. La DBO aumenta y el limitado oxígeno disuelto no es
suficiente para posibilitar la recuperación de dichos elementos. La
naturaleza no es capaz por sí sola de realizar el proceso de
autopurificación de los cursos de agua.
Los principales contaminantes que debenser removidos de las aguas residuales son:
Residuos SólidosDBODQOAcidezAlcalinidadGrasasAceites Grasas
animalesGasesSolventesNutrientesMetales pesadosCompuestos Orgánicos
Persistentes
Un
importante efecto de la contaminación orgánica o biológica es el
peligro para la salud. En los sistemas de alcantarillado, que llevan
aguas servidas sin tratamiento a los ríos, lagos y mares, produce la
proliferación de microorganismos que causan enfermedades como el
cólera, la tifoidea y la hepatitis, las que se adquieren principalmente
por beber agua contaminada o por consumir frutas o verduras regadas con
agua contaminada.Por otra parte, los excrementos, fertilizantes y
detergentes contienen nitrógeno y fosfato, los que permiten un
acelerado crecimiento de algas presentes en los cuerpos de agua. Cuando
las algas mueren, se depositan en el fondo y sirven como alimento para
las bacterias. Tanta comida permite un aumento de la cantidad de
bacterias en el agua. A su vez, las bacterias consumen oxígeno,
quedando muy poco para los otros seres vivos del agua, principalmente
insectos y peces, los que mueren por falta de oxígeno. Este proceso se
llama eutroficación y, en casos extremos, podría producir la muerte de
toda forma de vida en un cuerpo de agua.
¿Qué son las aguas subterráneas?
Las aguas que corren bajo la superficie del suelo son las llamadas
aguas subterráneas.Se forman a partir de las lluvias que logran
infiltrarse hacia la profundidad y juntarse con otras que lo hicieron
antes, formando cuerpos de agua que corren bajo el suelo.Estas
conforman reservas de agua dulce, por lo tanto, si se contamina el
suelo, esa contaminación puede llegar a las aguas subterráneas y
contaminarlas, dejándolas no aptas para el consumo humano.
¿Qué es el ciclo hidrológico o ciclo del agua?
Es el constante movimiento y transformación a que está sometida
permanentemente el agua del planeta pasando de un estado físico a
otro.Así es como el agua se encuentra en diversas formas y lugares, por
ejemplo:a) El agua líquida dulce de ríos y lagos.b) En aguas
subterráneas.c) En plantas y animales.d) En hielos eternos en las altas
montañas y en los polos.e) En aguas saladas de los mares y océano.
El
proceso de transformación del agua pasa del estado líquido a la
evaporación, transformándose en nubes, luego vuelve a la tierra desde
la atmósfera como precipitaciones de lluvia, granizo, nieve o neblina,
desde allí se vuelve a evaporar para formar nubes y nuevamente
precipitar.En su paso por los diferentes estados físicos, las gotas de
agua van recogiendo pedazos de hojas, pequeñas piedras, palitos, polvos
minerales y otras cosas. Si todo se acumulara, el agua estaría pronto
horriblemente sucia. Por suerte, el agua posee un mecanismo de
limpieza, es decir, es capaz de purificarse a sí misma.El mecanismo
funciona en los lugares tranquilos como charcos, lagunas y lagos. En
ellos la tierra acumulada en las gotas, como es más pesada que el agua,
se va al fondo, al igual que los pedazos de hojas y otros restos.El
agua también se purifica al hundirse en el suelo y pasar a través de
huecos entre las rocas. Ellos son tan pequeños que atrapan la suciedad,
como un gran colador que deja pasar sólo las gotas.Por último, al
transformarse en vapor y pasar al aire, deja atrás el resto de la
mugre. Así, cuando caen las gotitas de las nubes, éstas vuelven limpias
al ambiente.
Principales contaminantes
Los principales agentes contaminantes de las aguas son las aguas
residuales, petróleos, sustancias radiactivas, minerales inorgánicos y
compuestos químicos. Las aguas residuales contienen mayormente materias
orgánicas que precisan oxígeno, son por tanto un agente desoxigenador
del agua cuando entran en descomposición, que generan además olores
desagradables.HidrocarburosLos hidrocarburos son especialmente dañinos
para las aguas, mareas negras, en el mar se extienden formando una
película que termina muchas veces invadiendo playas y acantilados, y
afectando a peces, aves y vegetación.
Productos químicosLos productos químicos como los pesticidas, las
sustancias tensioactivas (detergentes), y los minerales inorgánicos y
compuestos químicos son también causa de alta contaminación, cuando son
arrastrados desde las tierras de cultivo por tormentas y escorrentías.
Estos agentes también tienen su origen en explotaciones mineras,
carreteras y derribos urbanos.CalorUna forma de contaminación de menor
entidad pero que debe ser considerado, es el del calor. Se presenta
cuando es vertido a los ríos u otros cauces, el agua de refrigeración
de las fábricas y centrales energéticas, elevando la temperatura de las
aguas y afectando a la vida que se desarrolla en ella.Contaminantes de
origen radiactivoFinalmente, una de las sustancias mas contaminantes
por su largo periodo de actividad, es la de origen radiactivo. Estas
sustancias suelen proceder de los residuos que producen la minería y
refinado de uranio y torio, centrales nucleares y actividades
científicas y médicas.
Disponibilidad y uso del agua
Un 70% de la superficie de la tierra es agua, pero la mayor parte de
ésta es oceánica. En volumen, sólo aproximadamente 3% de toda el agua
del mundo es agua dulce, y en su mayor parte no se halla generalmente
disponible.Unas tres cuartas partes de toda el agua dulce se halla
inaccesible, en forma de casquetes de hielo y glaciares situados en
zonas polares muy alejadas de la mayor parte de los centros de
población; sólo un 1% es agua dulce superficial fácilmente accesible.
Ésta es primordialmente el agua que se encuentra en los lagos y ríos y
a poca profundidad en el suelo, de donde puede extraerse sin mayor
costo. Sólo esa cantidad de agua se renueva habitualmente con la lluvia
y las nevadas y es, por tanto, un recurso sostenible. En total, sólo un
centésimo del uno por ciento del suministro total de agua del mundo se
considera fácilmente accesible para uso humano.Se considera que,
mundialmente, se dispone de 12.500 a 14.000 millones de metros cúbicos
de agua (12.500 a 14.000 kilómetros cúbicos) por año para uso humano.
Esto representa unos 9.000 metros cúbicos por persona por año, según se
estimó en 1989 . Se proyecta que en el año 2025 la disponibilidad
global de agua dulce per cápita descenderá a 5.100 metros cúbicos por
persona, al sumarse otros 2.000 millones de habitantes a la población
del mundo. Aun entonces esta cantidad sería suficiente para satisfacer
las necesidades humanas si el agua estuviera distribuida por igual
entre todos los habitantes del mundo.
